Pada asalnya, beliau mengambil kursus psikologi hanya untuk mengisi masa lapangnya, dan mula memiliki minat terhadap subjek tersebut. Beliau mendapat ijazah B.A. dalam masa tiga tahun pada 1949 di Universiti British Columbia sebelum melanjutkan pelajaran di Universiti Iowa, tempat beliau memperoleh ijazah sarjana pada 1951 dan doktor falsafah pada tahun berikutnya. Penasihat akademiknya ialah Arthur Benton.[6] Selain itu, Clark Hull dan Kenneth Spence merupakan rakan-rakan akademik yang rapat dengannya. Sepanjang berada di Iowa, beliau mula mendukung konsep psikologi berdasarkan penyiasatan berdasarkan ujian yang berulang.

Kerjaya pascakedoktoran

Setelah bergraduasi, beliau melakukan latihan amali di Wichita Guidance Center. Pada 1953, beliau menjadi pengajar di Universiti Stanford dan masih memegang jawatan tersebut hingga kini.[7] Pada 1974, beliau dilantik sebagai presiden Persatuan Psikologi Amerika (APA), persatuan ahli psikologi terbesar dunia.[8] Meskipun begitu, beliau menyatakan bahawa beliau hanya menyertai pengundian APA semata-mata untuk memperoleh kemasyhuran sementara.[9]